Vuoden 2026 Naaranlahti Pétanque Grand Prix muodostui todelliseksi pétanque-juhlaksi. Aurinkoinen ja lämmin kesäpäivä, upeat puitteet sekä yleisön ja pelaajien poikkeuksellisen hyväntuulinen, poriseva ja äänekäs kannustus loivat alueelle ainutlaatuisen meiningin. Mukana oli peräti 28 joukkuetta, mikä on tapahtuman suurin osallistujamäärä 2000-luvulla! Kaukaisimmat osallistujat olivat saapuneet paikalle aina Kanadasta asti.
Tapahtuman avasi Savonlinnan kaupunginjohtaja Ding Ma, joka innostui virallisen osuuden jälkeen itsekin tarttumaan kuuliin ja hyppäämään pelin tiimellykseen!
Pelien lomassa herkuteltiin Vaaran kyläseuran tarjoamalla makoisalla sopalla sekä suolaisilla ja makeilla suupaloilla. Lounastauon kohokohdaksi muodostui Anni Inkeri Korhosen kanteleensoitto, joka loi kenttien laidoille täydellisen kesäpäivän tunnelman.
Pääsarjan ratkaisuhetkissä oli aistittavissa suuren urheilujuhlan tuntua, kun finaalissa toisistaan ottivat mittaa Kerot ja Tsägä. Tiukan kamppailun jälkeen kirkkaimman kruunun nappasi Kerot tuloksella 13-5. Kerojen kultajoukkueen ehdoton kiintotähti oli 12-vuotias Alvar, joka pelasi suorastaan elämänsä turnauksen. Nuori lupaus haastoi kokeneet SM-kisojakin kolunneet konkarit täysin ennakkoluulottomasti ja hurmasi yleisön oppikirjamaisilla, millintarkoilla asetuksillaan — kyseessä oli Alvarin uran ensimmäinen mestaruus, mutta ei takuulla viimeinen! Keron perheessä voittokaava on tuttu, sillä Kerot-joukkue on valloittanut turnauksen mestaruuden useaan otteeseen eri kokoonpanoilla – voitto oli siten jatkoa konkarimestareiden upealle historialle! Finaalin myötä myös ikoninen poika palasi kotiin monen vuoden tauon jälkeen.
Pronssitaistossa ihastutti ensikertalainen helsinkiläisryhmä Kuula and the Gang, joka vei pronssimitalit nimiinsä selättämällä varmoin ottein vuoden 2023 mestarijoukkue SkumppaJumpan tuloksin 13-5.
Turnauksessa nähtiin myös täysin uutta säpinää, kun kentillä miteltiin ensimmäistä kertaa historiansa aikana B-cupin mestaruudesta. Taistelun herruudesta vei nimiinsä AVE A1 Punainen Peto, joka raivasi tiensä vakuuttavasti B-sarjan voittajaksi. Oheisohjelmana heitetyssä tarkkuusheittokilpailussa sihti taas oli parhaiten kohdallaan SM-pronssimitalisti Veli-Pekka, joka vei kisan voiton suvereenilla otteellaan.
Kun turnaus oli saatu päätökseen, oli aika siirtyä iltamiin, joissa Antti Kero ja Johannes Pitkänen takasivat pitelemättömän jami- ja tanssitunnelman. Virvokkeiden ja maittavan hodaribuffan voimalla juhlittiin, puitiin turnauksen kulkua sekä vaihdettiin tuttujen ja tuntemattomien kanssa kuulumisia. Spontaanisti syntynyt C-cup piti myös petankkikipinän liekeissä pimeän tuloon saakka ja ehkä hieman myöhempäänkin.
Onnistunut tapahtuma ei olisi ollut mahdollinen ilman mahtavia tukijoitamme. Lämmin kiitos yhteistyöstä:
Aktiiviset talkoolaiset, Vaaran Kyläseura, MTK Punkaharju, Matkailutila Naaranlahti, Punkasalmen Punkalo, Punkaharjun kuljetus Muhonen Oy, Teijonmaa Oy, Anni Inkeri Korhonen, Antti Kero & Johannes Pitkänen jamiduo, Venla Turtiainen, Salme Molarius, Timo Neuvonen, Savonlinnan kaupunki, Suomen Metsämuseo Lusto, Taidekartano Johanna Oras, Cafe Rantakivi, Aseman taidelaituri, Leipomokahvila Pullaposki, Monikoneet Konnu Ky, Wanha Mannila, Kahvila Kaivopirtti, Itä-Savo, Ruokkeen lomakylä, Juholan biisoniareena, Harjun portti sekä Lehmus Roastery.
Suuri kiitos kaikille pelaajille ja katsojille – ensi vuonna tavataan taas! Vive la pétanque!